Edad Antigua: Egipto

La cultura egipcia se desarrolló y evolucionó a lo largo de unos 3000 años en torno al valle del río Nilo, un río clave para el establecimiento de esta nueva civilización ya que gracias a él va a depender la vida agraria y por lo tanto su economía. A partir de ahí se dieron unas formas de vida, así como costumbres y tradiciones de la civilización egipcia que tomo fin sobre el año 1100 a.C.

En la antigüedad Egipto estaba limitado al norte por el Mar Mediterráneo, al sur por el desierto de Nubia, al este por el Mar Rojo y al oeste con el desierto de Libia.

Geográficamente hablando contaba con dos regiones el Alto Egipto que se encontraba al sur y comprendía desde Asuán hasta el Cairo y el Bajo Egipto que se encontraba al norte y comprendía desde el Cairo hasta el Mar Mediterráneo.

Organización política

El gobierno egipcio se basaba en una monarquía teocrática hereditaria. El poder estaba en manos del faraón el cual tenía una corte compuesta por funcionarios, sacerdotes nobles y guerreros.

El faraón era el gobernador del país, el que controlaba todo el imperio y como tal era el dueño de todas las tierras y aguas del Nilo, también se encargaba de dictar las leyes, controlar el comercio… A parte se le atribuían poderes mágicos pues este era considerado hijo del Dios Ra (Sol).

El Escriba Real, elegido por el faraón, se hacía cargo de llevar las cuentas de los ingresos agrícolas y controlar el comercio, estos eran realmente unos expertos de la escritura y de los números.

Por otro lado, también nos encontramos al Gran Visir, el intermediario entre las autoridades encargadas de controlar los nomos (provincias del territorio) y el faraón. Y por último la figura del Gran Sacerdote que se encargaba de presentar a los faraones como seres descendientes de los Dioses.

Organización social

- Los sacerdotes: que pertenecían al grupo de los privilegiados y eran los encargados del culto religioso, y los intermediarios entre los dioses, el faraón y los hombres. Además, cuidaban de los templos.

- Los escribas: se trataban de hombres de una amplia cultura, pues estos se encargaban de administrar el país, vigilar las construcciones, alistar los soldados para el ejército, así como cobrar los impuestos y llevar la contabilidad de los productos agrícolas que recibían.

- Los guerreros: eran los que defendían el país y los conquistadores de los nuevos territorios. Según los méritos estos podían recibir esclavos o tierras como recompensa.

- El pueblo: se trataba del grupo social más numeroso, y lo conformaban agricultores, artesanos y comerciantes. Todos estaban obligados a pagar impuestos, a servir como soldados siempre que hubiese guerra y a entregar el diezmo aunque fuesen tiempos de malas cosechas.

- Los esclavos: eran los prisioneros de guerra o los hombres que habían sido comprados en el mercado extranjero. Su trabajo consistía en servir a las clases privilegiadas en los trabajos más duros.

Organización económica:

La economía dependía básicamente del río Nilo. Este tenía dos crecidas anuales y cuando bajaba el nivel del agua dejaba una especie de barro fértil que propiciaba la siembra sobre todo del trigo, la cebada, las hortalizas y algunas legumbres.

La industria y el comercio también tuvieron gran importancia en la época egipcia. Tenemos que destacar la industria del tejido del lino, la producción de metales con los que hacían armas, joyas, peines; la alfarería y la preparación de un tipo de papel a base de papiro.

Por lo que respecta al comercio se realizaba mediante el trueque en el que se intercambiaban los objetos de arte y los tejidos por maderas, metales y ganado.

La religión egipcia

La religión egipcia era una religión politeísta y entre las principales divinidades nos encontramos con Ra (Dios del Sol) y principal divinidad de Egipto, Amón (creador del mundo), Osiris (el Sol poniente que representaba la fecundidad), Seth (la noche que representaba la maldad), Anubis (juez de los muertos) y Thot (Dios de la sabiduría).

Culto a los muertos

Una de las características mas importantes de la cultura egipcia son los ritos funerarios. El culto a los muertos es quizás una de las cosas más extrañas y a la vez sorprendente de esta cultura, ya que los egipcios creían en una vida posterior a la muerte y por ello seguían una serie de normas que venían en el Libro de los Muertos.

Se pensaba que el ser humano no moría por completo y que el alma (ka) quedaba siempre con vida, de ahí la construcción de las pirámides, sus casas en la otra vida, que como creían que serían igual que la primera estos se enterraban con todas sus joyas, enseres, alimentos…

La escritura

Los egipcios usaban como papel los tallos del papiro que era una planta que crecía en las orillas del rio Nilo. Esta escritura fue descifrada por Jean-François Champollion en 1822 gracias al hallazgo de la piedra Rosetta en 1799 por Pierre-François Bouchard. Encontramos tres tipos de escritura:

• Jeroglífica
• Hierática
• Demótica